Azamara Cruises. Millainen risteilykokemus?

*Kaupallinen yhteistyö We Love Cruises & Azamara Cruises (OBC)*

Boutique-tyylinen varustamo Azamara Cruises tarjoaa korkeaa palvelutasoa, pienen laivan intiimin tunnelman, hyvää ruokaa ja huikeammat satamakohteet, eikä laivalla tarvitse pönöttää. Siinäpä syitä miksi risteilin Azamara Journey -aluksella viikon verran ja kyseessä oli ensimmäinen risteilyni Azamaralla. Millainen kokemus Azamaran risteily oli ja kenelle Azamara Cruises sopii?

Azamara Cruises, pieni tarjoaa enemmän

Azamara -varustamon on omistanut aikoinaan Royal Caribbean (RCI Cruises Group), mutta Royal Caribbean myi Azamaran vuonna 2021 irlantilaiselle Sycamore Partners Ltd sijoitusyhtiölle. Nyt tuo sijoitusyhtiö operoi risteilyjä omalla varustamollaan ja sen neljällä aluksella.

Jos vertaa esimerkiksi mainstream-varustamo Royal Caribbeaniin tai luksusvarustamo Silverseahin, on boutique-tasoinen Azamara Cruises kaikin puolin pieni varustamo neljällä aluksellaan. Saman alussarjan Azamara Journey, Azamara Onward, Azamara Pursuit ja Azamara Quest ovat valmistuneet aikoinaan muulle varustamolle vuosina 1999 – 2000, joten aivan uusista aluksista ei ole kyse. Azamara Cruisesin riveihin edellä mainitut alukset ovat siirtyneet vaiheittain vuoden 2007 jälkeen ja vuosien saatossa aluksia on myös uudistettu. Varustamolla on lisäksi suunnitteilla uusia visiittejä kuivatelakoille alusten päivittämiseksi.

Azamaran alussarjan laivoilla on pituutta 180 metriä, leveyttä 25 metriä ja bruttorekisteritonneja 30.277. Jos koko mietityttää, niin samaa kokoluokkaa, joskin muutaman metrin pidempi ja leveämpi, on monelle tuttu Viking XPRS. Siinä missä Viking XPRS ottaa sisäänsä 2.500 matkustajaa, nautitaan Azamaran laivoilla rauhallisesta ympäristöstä, sillä laivat ottavat vain 694 – 748 matkustajaa. Eikä siinä kaikki. Henkilökuntaa Azamaran laivoilla on 408, joten yksilöllinen ja tasokas palvelu on taattu.

Moneen varustamoon verrattuna Azamara Cruisesin hintaan kuuluu paljon enemmän, ja se kannattaakin aina huomioida risteilyn hinnassa. Kun rupeaa laskemaan toisen varustamon edulliseen hintaan kaiken lisukkeen mitä Azamaran risteilyn hintaan kuuluu, saattaa Azamaran risteilyhinta jopa voittaa kilpailevan varustamon tarjoaman risteilyhinnan.

Azamara Cruisesin risteilyhintaan kuuluu:

• Kaikki tipit ja palvelurahat (esim. Royal Caribbeanilla 18 – 20,50 USD/hlö/päivä)
• Kaikki ruoat (poislukien erikoisravintolat)
• Kaikki alkoholilliset- ja alkoholittomat juomat, joskin maksuton tarjonta on suppeaa. (Jos haluat tilata arvokkaampia juomia, on niistä maksettava lisämaksu. Jos vastaavaa haluaa esimerkiksi Royal Caribbeanilla, on hankittava erikseen drinkkipaketti, jonka hinta on henkilöltä 56 -105 USD/päivä eli jopa 735 USD/vko)
• Jokaisella Azamaran laivalla on myös erittäin hyödylliset self-service pyykinpesutilat. Ei ole siis tarvetta käyttää varustamon maksullisia pesulapalveluita.

Kivana lisänä yli 7 päivän risteilyillä tietyissä kohteissa on myös maksuton iltaretki, AzAmazing Evening.

Maailman helpoin check-in!

Olen risteillyt useilla varustamoilla ja jos rehellisiä ollaan, niin se risteilyn epämieluisa tehtävä minulle on aina ollut online check-in. Tietojen naputteluja, varustamon hyväksymien naamakuvien ottamista ja lataamista sekä tarvittaessa tulosteiden printtaamista. Terminaaliin on kävelty välillä paperipinojen kanssa ja olen aina ihmetellyt sitä, miksi asian pitää olla niin vaikeaa.

Azamaralla asia on toisin. Minun piti ihan tarkistaa netistä ja We Love Cruisesin sähköpostista se, ettei matkustajan todellakaan tarvitse itse tehdä lähtöselvitystä ennakkoon, vaan varustamolla on käytössä Easy Check-in. Pari viikkoa ennen risteilyä varustamo toimitti automaattisesti e-docksit sähköpostiin ja matkustajan ainoaksi tehtäväksi oli ilmestyä terminaaliin passi kourassa. Azamaran toimittaman dokumentin olin tallentanut pdf-tulosteena puhelimeeni ja matkalaukkutägitkin saatiin terminaalissa näytettyäni pdf-tulosteen.

Ei muuta kuin passit turvatarkastuksen jälkeen lähtöselvittäjälle, naamakuvan otto tiskillä, luottokortin liittäminen KeyCARD-korttiin ja se oli siinä. Pian suuntasimmekin jo laivalle, jonka ovella tarjoilija odotti kuohuviinitarjoilun kanssa. Ihanan helppoa ja stressitöntä. Pisteet Azamaralle ja toivottavasti samanlainen käytäntö jatkuu tulevaisuudessakin.

Azamara Journey, ihanan kodikas

Olen aiemmin risteillyt isommilla risteilylaivoilla, jotka ottavat sisäänsä 2.400 – 4.200 matkustajaa. 50-vuotissynttäreideni kunniaksi halusin pienemmän laivan tunnelmaa sekä yksilöllistä palvelua ns. naamavipillä, minkä takia Azamara Cruises tuntui oivalle valinnalle.

Laivaan astuessani ja siellä liikkuessa kiinnitin saman tien huomiota, miten kodikas laiva oli. Pienet välimatkat ja laivan koosta johtuen ”pienemmät tilat” loivat kodikkaan tunnelman ja koska henkilökuntakin oli tuttavallisen ystävällistä, oli laivalla miellyttävä olla. Luulisi laivan pienen koon takia paikkojen täyttyvän nopeasti ja aiheuttavan vapaan istumapaikan etsintää, mutta pienen matkustajamäärän vuoksi löytyi aina se rauhallinen soppi ja itse asiassa ensimmäisen kerran mieheni ja minä koimme, ettei ollut tarvetta paeta oman hytin parvekkeen rauhaan.

Esittelen tarkemmin laivan ja hyttimme sekä kerron tarkemmin reitistä ja risteilymme hinnasta erillisessä postauksessa.

Azamara Cruises, yksilöllistä palvelua hymyjen kera

Minulle oli laivan rauhallisen tunnelman lisäksi tärkeää henkilökohtainen palvelu ja sitä me saimme. Kasvot, nimet ja mieltymykset tunnistettiin, eikä hymyjä sekä iloa henkilökunnalta puuttunut. Sen siitä sai, kun alle 700 matkustajan laivalla on henkilökuntaa 408.

Yhtenä esimerkkinä asiakkaan mieltymyksien huomioimisesta oli mieheni juomatilaus risteilyn alkajaisiksi, Vodka Ginger Ale. Koska vodkamerkkejä oli useampi, tiedusteli tarjoilija sitä lempivodkaa. Mies ilmoitti haluavansa Finlandiaa juomaansa ja en kyllä tiedä, mikä viesti laivalla kulki, mutta minne baariin mies menikään ja tilasi mitä tahansa vodkapohjaista juomaa, laitettiin kysymättä lasiin aina Finlandiaa. Ne on ne pienet jutut.

Palvelu oli huippua kaikkialla ja ihan harmitti, kun viikon risteily oli ohi. Azamara Journey ei ollut vain laiva, vaan se oli iso kelluva koti, jolla olimme viettäneet ikimuistoisen viikon. Ei tuo viikko olisi ollut niin mukava, ellei henkilökunta ja viihdetiimi olisi ollut niin ystävällistä ja palvelu toiminut kaikkialla saumattomasti.

Ravintolat, maksuton tarjonta

Yksi tärkeä tekijä onnistuneessa risteilyssä on ruoka ja meillekin mieheni kanssa se on tärkeää. Olemme pieniä kulinaristeja ja jotenkin sitä on risteilyillä oppinut syömään vähän ekstraa. Azamaran risteilyjen hintaan kuuluu ruokaa maksuttomasti aluksen pääruokaravintolasta (Discoveries Dining Room), uima-allaskannen yhteydessä olevasta grillistä (The Patio) ja buffetista (Windows Cafe). Maksuitta pientä purtavaa saa Mosaic Cafesta ja pehmiksiä puolestaan The Pation Swirl & Top-pisteestä. Eikä siinä kaikki, moneen varustamoon verrattuna huonepalvelu on ilmaista 24/7 ja huonepalvelun menu on laaja. Jos ei laajasta huonepalvelun menusta huolimatta löydä sitä mieluisaa annosta, on maksutta tilattavissa annoksia myös pääruokaravintolan menusta. Pisteet Azamaralle.

Kävimme ensimmäisenä iltana aluksen pääruokaravintolassa ja varustamolla oli tiedossa ruokarajoitteemme. Ravintolan päällikkö saapui pöytämme ääreen ruokailun jälkeen esittäytymään ja kertoi, että keittiöllä oli mahdollisuus muuntaa tavallisen menun tarjonnasta meille sopivia annoksia 24 tunnin varoitusajalla. Meillä oli siis mahdollisuus tarkistaa seuraavan päivän menu ennakkoon ja minäkin olisin voinut pyytää ”herkulliselta vaikuttavan liha-annoksen” kasvissyöjälle sopivana versiona.

Ravintolat, maksullinen tarjonta

Aluksella on myös pari maksullista ravintolaa, amerikkalais-välimerellinen Aqualina ja pihviravintola Prime C. Edellä mainittujen lisäksi on mahdollisuus erityiseen Chef’s Table illalliseen, jolloin nautitaan 5-6 ruokalajin illallinen tarkoin valittuine viineineen.

Yhtenä iltana nautimme aterian Prime C-ravintolassa (katemaksu 30 USD/hlö) ja vaikka kyseessä oli pihviravintola, oli kasvissyöjille ja vegaaneille oma menunsa tarjolla.

Mites ruoan laatu? Me molemmat olimme sitä mieltä, että Azamaran ruoka oli tasokkaampaa ja maukkaampaa kuin mainstream-varustamoilla. Itse asiassa lihasta tykkäävä mieheni hämmästeli itsekin sitä, että Azamaran risteilyllä hän tuppasi laittamaan lautaselleen paljon enemmän vihanneksia kuin millään muulla risteilyllä. Azamaralla vihanneksetkin oli tuoreempia. Sen siitä saa, kun ei tarvitse valmistaa etukäteen ruokaa useille tuhansille matkustajille.

Astetta paremmat satamat

Azamaran etu on pienten laivojen myötä yleensä ne paremmat satamat ja laituripaikat kuin isommilla laivoilla. Yleensä Azamaran laivat parkkeeraavatkin kaupunkien keskustoihin ja esimerkiksi Dubaissa laiva kiinnittyi Dubai Marinan kupeeseen, Jumeiran palmusaaren juureen. Näkymät laivan kannelta oli luonnollisestikin paljon paremmat kuin esimerkiksi isompien laivojen laituripaikalta, joka sijaitsee 32 kilometrin päässä, Port Rashidissa.

Azamaran etuna on myös pidemmät satamassaoloajat, sillä ajoittain laiva jopa yöpyy satamassa. Meidän risteilyllä Azamara Journey viipyi Abu Dhabissa kaksi päivää (saapuminen tiistaiaamuna klo 8.00 ja lähtö keskiviikkoiltana kello 18.00), mikä mahdollisti tutustumisen kohteeseen paljon syvemmin. Oman risteilymme piti sisältää myös toisen samanlaisen yöpymisen Dohassa, mutta Azamarasta riippumattomista syistä Dohassa ei voitu yöpyä. Sen sijaan laiva suuntasi Dubaihin päivää aiemmin ja me matkustajat saimme nauttia parista yöstä Dubaissa laivan toimiessa hotellina. Tutustuimme Dubaihin laivayhtiön järjestämällä retkellä ja nautimme iltaisin laivan kannella Dubain valoista, söimme hyvin ja otimme ilon laivan viihteestä.

Millainen kokemus risteily Azamaralla oli?

Nautin laivan Casual-ilmapiiristä, henkilökohtaisesta palvelusta ja laivan ”pienestä” koosta. Varsinaiset pukukoodit ja Formal Night-puuttui, joten vaatetuksen suhteen ei tarvinnut stressata. Laivan pesulapalvelujen sijaan käytimme itsepalvelupesulan palveluja ahkeraan ja vaikka laiva oli pieni ja suuret Bradway-tasoiset musikaalit puuttuivat, oli viihdettä ja ohjelmaa tarjolla. Laivan viihdetiimi teki hyvää työtä ja ehdoton ykkönen oli White Night Party, jolloin matkustajat pukeutuivat valkoiseen. Uima-allaskansi valjastettiin ulkoilmaravintolaksi, ruokapöydät katettiin valkoisilla pöytäliinoilla, juomat tarjoiltiin pöytiin ja ulkoilmabuffet suorastaan häikäisi tarjonnallaan. Ilta jatkui bileillä yötaivaan alla, kaupungin valojen tuikkiessa ympärillä.

Me viiskymppiset todella nautimme jokaisesta hetkestä laivalla, hyvästä ruoasta ja arvostimme korkealle laituripaikat sekä pitkät pysähtymiset satamakohteissa. Yksi asia vielä, mikä ilahdutti oli kuulutusten vähyys. Siinä missä isoilla laivoilla kuulutetaan kaiken maailman ohjelmanumerot, Azamaralla pidettiin kuulutukset minimissä. Tottahan toki kapteeni kertoi päivän kuulumiset ja infottiin tärkeät tiedotteet, mutta muutoin kuulutuslaitteet pysyivät hiljaisena ja bingohetketkin oli tarkistettava risteilyohjelmasta.

Kenelle Azamara Cruises sopii?

Azamara Cruises ja sen laivat sopivat sellaiselle, joka hakee henkilökohtaista palvelua ja arvostaa casual-ilmapiirin lisäksi pienen laivan kodikasta tunnelmaa. Sisustus on hillityn tyylikästä ja vaikka ikä näkyy ajoittain, on kaikkialla siistiä. Viihdetarjontaa on ja kuten aiemmin kirjoitin, viihdetiimi tekee kaikkensa ja haluaa vuorovaikutusta matkustajien kanssa. Musiikkiviihdettä ja hyviä laulajia on tarjolla, musikaalejakin, mutta pieni teatteri aiheuttaa omat rajoitteensa ja hulppeita lavasteita, isoa esiintyjäkaartia tai Broadway-tason musikaaleja on turha hakea.

Pieneltä laivalta löytyy kaikki risteilylaivan tarjonta pienemmässä koossa. Laivalla on mm. useita ravintoloita, kahvila, pieni teatteri, muutamia liikeitä, yökerho, spa, kuntosali ja aurinkokansi uima- ja porealtaineen. Viime hetken humputukset kuten pelisimulaattorit ja hulppeat vesiliukumäet laivalta puuttuvat, joten moisia aktiviteetteja matkustajan on haettava enemmänkin maista tai suunnattava toiselle varustamolle.

Azamara Cruises on amerikkalaisten suosiossa ja meidänkin risteilyllä amerikkalaisia oli sellaiset 2/3 laivasta. Rauhallisen ilmapiirin, laivan tarjonnan ja pitkien satamapysähdystenkin myötä Azamaran matkustajien keski-ikäkin huitelee 55-65 vuoden tienoilla, joten lapsiperheille en risteilyä Azamaralla suosittele. Azamaralla ei ole tarjota lastenkerhoja ja lastenhoitajia, eikä laivalta löydy vaikkapa vesiliukumäkiä.

Voisi muuten luulla, että pienessä laivassa joutuisi tahtomattaankin keskustelemaan paljon muiden matkustajien kanssa, mutta niitä rauhallisia soppeja löytyi sen verran paljon, että hiljainen suomalainekin sai olla melko rauhassa.

Voinko suositella?

Voinko suositella Azamara Cruisesia? Ehdottomasti kyllä. Ollaankin jo varattu We Love Cruisesin kautta uusi risteily ensi helmikuulle ja suuntaamme Azamara Questin kyydissä Buenos Airesista Etelämantereelle. We Love Cruisesin palvelu on kyllä ollut huippua ihan ensimetreiltä saakka, joten mitä sitä hyvää vaihtamaan. Omia kokemuksiani We Love Cruisesin palvelusta voit lukea täältä. Postaus tehty ennen koronaa.

Melkoinen reissu siis tulossa ja muutama päivä sitten kolahtikin postilaatikkoon We Love Cruisesin ”Hyvä tietää risteilystä” -opaskirja. On sitä ihan samalla innolla lukaistu kun edellisenkin risteilyn opaskirjaa. Mukava etu, jonka saat vain We Love Cruisesin asiakkaana. Printtimedia kunniaan.

Kiinnostuitko? Risteilyjä pääset katsomaan We Love Cruisesin sivuilta täällä. Azamaran risteilyt alkaen n. 1.000 euroa/hlö/viikko ja huomaathan, että hintaan kuuluu niin tarjoilupalkkiot, verot, ruoat, ilmainen huonepalvelu, limpparit kuin alkoholijuomatkin! We Love Cruisesin sivuilla Azamaran hinnat ovat per hytti, kun hytissä matkustaa kaksi henkilöä.

P.S.: Olen kertomassa lisää kokemuksia Azamarasta We Love Cruises Stagella MATKA 2024 -messuilla lauantaina 20.1.2024 kello 16.00 – 16.30. Nähdään siellä!

Blogiani voit seurata myös Facebookissa, Bloglovinissa, Blogit.fi -sivustolla ja Instagramissa. Facebookiin päivitän myös blogin ulkopuolisia kuulumisia, joten sieltä näet ajankohtaisemmin missä meikäläinen milloinkin menee.